Mikään ei ole mahdollista ilman mahdollistajaa

Uniperin lakiasiainjohtajan tehtävistä eläkkeelle keväällä 2023 siirtynyt Sirpa-Helena Sormunen kertoo, että ensimmäisessä työpaikassaan hän auttoi alaisiaan uralla eteenpäin niin paljon, että huomasi pian itse olevansa ilman töitä. Toisesta työpaikastaan lähtien hän sanoo toimineensa joko hallituksen sihteerinä tai ollut muuten tiiviisti tekemisissä hallitusten kanssa. Molemmat vaiheet ovat omalta osaltaan vaikuttaneet siihen, minkälaiseksi ura sittemmin muotoutui.

Sormunen teki operatiivista uraa johtotehtävissä myös muun muassa Nokialla, Patriassa ja Fortumilla. Uran jatkaminen hallitusammattilaisena, tai ei-operatiivisissa tehtävissä, kuten hän itse sanoo, on ollut Sormuselle mieluisa siirtymä. Hän saa vielä käyttää ja jakaa eteenpäin omaa osaamistaan niin kauan kuin sille on kysyntää. Tällä hetkellä Sormusella on ”melkein kolme” hallituspaikkaa: hän on Gasumin hallituksen puheenjohtaja ja Summa Defencen hallituksen jäsen.

– Yhden nimeä en voi vielä julkistaa, mutta kyseessä on kansainvälinen infrarahasto, jonka neuvonantajana ja yhden kohdeyhtiön hallituksessa olen jo aloittanut, Sormunen kertoo. – Olen omalta osaltani sitoutunut hallituksiin useaksi vuodeksi. Kaikella on kuitenkin aikansa ja paikkansa. Voit olla oikea henkilö nyt, mutta et enää vuoden tai parin päästä. Sekin on hyvä tunnistaa.

Lähtökohtaisesti hallitustyö vaatii Sormusen mukaan kokemusta joko liiketoiminnasta tai hallitustyöstä. Jo pelkkä henkilökohtainen, ankarakin vastuu, peräänkuuluttaa laaja-alaista liike-elämän, numeroiden ja riskien hallinnan tuntemusta. Vastuun myötä tulee myös velvollisuus tutustua yhtiöön ja olla mukana rakentamassa sitä.

– Pidän itseäni liiketoimintaorientoituneena yleisjohtajana, jolla on juristin koulutus.
Jokainen eri vaihe on rakentanut pala palalta resilienssiäni ja kykyä toimia vaikeissakin tilanteissa. Pelkkä koulutus ei siihen pysty. Juridiikka on kuitenkin antanut minulle hyvät eväät ja kehykset toimia. Etiketin puitteissa on helpompi ottaa rennosti, Sormunen pohtii.

Sormusen ensimmäinen ulkoinen hallituspaikka kansainvälisessä ilmailu- ja puolustusalan yrityksessä kesti kaksitoista vuotta. Siinä vaiheessa itse hallitustyö ei enää yllättänyt. Sen sijaan vaikutuksen teki se, kuinka tärkeä puheenjohtajan rooli on hallituksen toiminnallisuuden ja tiimin rakentamisen näkökulmasta. Se, mitä puheenjohtajalta vaaditaan, riippuu Sormusen mukaan pitkälti siitä, missä tilanteessa yhtiö on.

– Sillä on oikeasti merkitystä, kenet omistajat valitsevat tehtävään. Oikeaan hetkeen tarvitaan oikea ihminen. Toki tehtävään valitulta vaaditaan tiettyjä ominaisuuksia tilanteesta riippumatta. Puheenjohtajan täytyy pystyä johtamaan vaikeita asioita ja ottaa huomioon eriävätkin näkökulmat päätöksenteossa. Tiimin vetäjällä tulee olla tilannetajua sekä kykyä kuunnella, vaikkakaan ei loputtomiin.

Edellä mainittuja ominaisuuksia Sormunen löytää myös itsestään. – Pidän aina huolta siitä, että jokainen saa äänensä kuuluviin. Olen myös hyvin ratkaisukeskeinen: vien asioita eteenpäin, vaikka se joskus tarkoittaisi askelta taaksepäin. Mitä vaikeampi paikka, sitä rauhallisempi itse olen. Henkilökohtaisesti haastavimpia tilanteita ovat olleet toimitusjohtajan vaihdot ja strategiatyöt. Molemmat ovat myös palkitsevia: tilalle löydetään uusi toimitusjohtaja tai johdon kanssa saadaan kaikki mukaan uuteen strategiaan; ne hetket, kun näkee, että kaikki lähtee rullaamaan, henkilöstö voi hyvin ja hyvästä yhtiöstä tulee vielä parempi. Se on tiimin ja yhteishengen rakentamista parhaimmillaan.

Vaikka Sormusen matkan varrelle on osunut myös turbulenssia, hän ei ole koskaan töiden takia menettänyt yöuniaan: ”kun teet parhaan kykysi mukaan, parhaalla tiimillä, olet tehnyt kaiken, mihin pystyt”.

– Uniperin kaasukriisi opetti, että on niin paljon asioita, jotka eivät ole omassa kontrollissa. Välillä joutuu vetovastuuseen ja välillä täytyy enemmän nojata. Onneksi myös stressinsietokykyni on kohtuullisen korkea, Sormunen hymähtää.

Sormunen kokee, että hänellä on uransa aikana ollut monesti tähdet kohdillaan. Hän on nähnyt sekä hyvää että huonoa johtamiskulttuuria ja oppinut erottamaan ne toisistaan. Hyvät esimerkit ovat osoittaneet, miten ihmisiä kohdellaan ja kunnioitetaan, ja miten vaikeatkin asiat voi hoitaa määrätietoisen lämpimästi. Rinnalla on aina ollut myös tärkeitä verkostoja ja ystäviä. Omiin kokemuksiinsa viitaten Sormunen mentoroi ja kannustaa hallitustyöstä kiinnostuneita hakeutumaan tehtäviin, joista saa oikeanlaista kokemusta.

Tällä hetkellä Sormusella itsellään kuluu hallitustöihin karkeasti arvioiden pari päivää viikossa. Aikaansa hän viettää kahden maan ja kolmen tärkeän paikan välillä; aina sen mukaan, mitä työt ja kokoukset antavat periksi.

– Minulla on oikein tasapainoinen ja hyvä elämäntilanne. Lopuksi haluan vielä painottaa, että mikään kokemani ei olisi ollut mahdollista ilman perheen ja etenkin aviomieheni tukea. Sitä ei koskaan voi unohtaa eikä riittävästi korostaa, Sormunen tiivistää.

***

Sirpa-Helena Sormunen haastaa seuraavaksi Juristi hallituksessa -sarjan haastateltavaksi Finavian ja Juuri Partnersin hallituksen puheenjohtaja, OP Cooperativen hallituksen jäsen Kati Levorannan.