Miksi yritysvastuu on tärkeää?

Yritysvastuun tarkoituksena on sovittaa taloudellinen toiminta kestävälle tasolle suhteessa maapallon kantokykyyn ja ihmisoikeuksien toteutumiseen. Tason ylittäminen on aiheuttanut 1950-luvulta lähtien pahenevia ympäristö- ja ihmisoikeusongelmia: 

Kestävän tason saavuttaminen on välttämätöntä nykyisen kaltaisen elämän jatkumiseksi maapallolla.

Yksi käytetyimmistä määritelmistä kestävälle kehitykselle tehtiin vuonna 1987 YK:n Ympäristön ja kehityksen maailmankomission ns. Brundtlandin raportissa. Se oli ensimmäisiä kuvauksia sosiaalisen oikeudenmukaisuuden, talouskasvun ja ympäristöongelmien välisistä yhteyksistä.

Kestävä kehitys tyydyttää nykyhetken tarpeet viemättä tulevilta sukupolvilta
mahdollisuutta tyydyttää omat tarpeensa. – Gro Harlem Brundtland 1987

Yritysten yhteiskuntavastuuksi kutsuttu toiminta juontaa kuitenkin juurensa jo paljon Brundtlandin raporttia pidemmälle. Sen painopisteet ovat vaihdelleet heijastellen kulloinkin ajankohtaisia kysymyksiä. 1800-luvun lopulla vastuullinen yritys kiinnitti huomiota työntekijöidensä oloihin. 1900-luvulle tultaessa teollistumisen seurauksena erilaiset ympäristö- ja terveyskysymykset korostuivat. 2000-lukua lähestyttäessä huomio kiinnitettiin kansainvälistyviin tuotantoketjuihin ja ongelmien kasaantumiseen vähäisen sääntelyn maihin. Lähimenneisyydessä ajankohtaisia ovat olleet erityisesti ilmastoon ja tasa-arvoon liittyvät aiheet.

Kuumia aiheita tällä hetkellä ovat erityisesti vastuullisuusraportointi, kädenjälkiajattelu eli liiketoiminnan potentiaali kestävän muutoksen edistämiseen sekä valitettavasti myös vastuullisuusväittämien hyväksikäyttäminen eli viherpesu.

Yritysvastuun merkitys on korostunut 2020-luvun aikana monista syistä. Tietoisuus ilmastonmuutoksen ja luontokadon etenemisestä, ihmisoikeuksien loukkauksista ja muista yritystoiminnan ongelmakohdista on kasvanut.

Muutosta ajavat niin tavalliset kansalaiset kuin yritykset itse. Valtaosa kuluttaja-asiakkaista kaipaa tietoa vastuullisempien kulutusvalintojen tueksi ja työnhakijat pitävät työnantajan vastuullisuutta tärkeänä kriteerinä. Valveutuneisuuden myötä yritystoiminnan kestävyydestä huolehtiminen ja yritysvastuun raportointi on yleistynyt paitsi edelläkävijöiden vapaaehtoisen toiminnan myös kiristyneen lainsäädännön [linkki lait ja raportointi -sivulle] vauhdittamana.

Yritysvastuustaan huolehtimalla yrityksen on mahdollista toteuttaa liiketoiminnan tavoitteita aiheuttamatta haittaa ympäristölle tai ihmisille. Tällöin puhutaan vastuullisesta tai kestävästä yritystoiminnasta. 

Yritys voi myös osallistua ympäristö- ja ihmisoikeusongelmien ratkaisemiseen kehittämällä aiempaa kestävämpiä tuotteita, palveluita tai kokonaan uuden liiketoimintamallin. Korvaamalla markkinoilta kestämättömiä vaihtoehtoja ja auttamalla asiakkaitaan toimimaan kestävämmin yritys maksimoi oman yritysvastuunsa vaikuttavuuden.